Historia e pabesueshme e Beninit

Benini është një nga vendet më të varfra në botë sipas HDI (Indeksi i Zhvillimit Njerëzor) të OKB-së, por, të paktën në futboll, është gati të përmbysë hierarkinë statistikore: nëse gjithçka shkon mirë, do të marrë pjesë në edicionin e ardhshëm të Kupës së Botës 2026 falë një kartoni të verdhë të injoruar dhe një gabimi të dukshëm të kryer në grupin kualifikues të CAF nga Afrika e Jugut (që u ndëshkua me humbje në tavolinë).

Kjo është arsyeja pse mund të gjendet në fazën finale të turneut përkrah ekipeve më të forta. “Gepardët”, një nofkë evokuese e vendosur nga presidenti i Federatës së Futbollit Mathurin de Chacus, janë vërtet në prag të një arritjeje të pabesueshme, e cila në atdheun e voodoo-së konsiderohet një manifestim i mirësisë absolute të shpirtrave.

Me dy ndeshje të mbetura në raundin kualifikues të Konfederatës Afrikane të Futbollit, Benini kryeson Grupin C me 14 pikë, njësoj si Afrika e Jugut, por falë një diference më të lartë golash (+4 kundrejt +3), ata kanë një avantazh që, nëse ruhet, do t’i hapë akses të drejtpërdrejtë në Kupën e Botës.

Shtatorin e kaluar, pas një mase disiplinore nga FIFA kundër Bafana Bafana, ekipi i trajnuar nga trajneri gjerman Gernot Rohr e gjeti veten në krye të grupit pa luajtur.

Arsyeja? Teboho Mokoena është lojtari i pezulluar për disa kartonë të verdhë, por luajti për Afrikën e Jugut në ndeshjen e marsit kundër Lesotos, rezultati 2-0 i së cilës u anulua nga FIFA në një vendim të lëshuar shtatorin e kaluar. Ky ishte një akt tepër i pakujdesshëm, duke marrë parasysh gabimin në numërimin e kartonëve të verdhë.

Aktivizimi i parregullt i mesfushorit 28-vjeçar rezultoi në humbjen 3-0 në tavolinë, e cila doli të ishte një barrë e rëndë sportive për Bafana Bafana, si dhe një goditje për shpresat e tyre për të qëndruar në krye të grupit dhe për të siguruar kualifikimin për Kupën e Botës 2026.

Gjithçka tani është në duart e Beninit, të cilët janë zotë të fatit të tyre: ata do të përballen me Ruandën dhe Nigerinë në dy raundet e fundit kualifikuese midis 10 dhe 14 tetorit, ndërsa Afrika e Jugut do të luajë kundër Zimbabves jashtë fushe përpara se të presë Ruandën.

Nëse rezultatet në fushë nuk e ndryshojnë renditjen, “Gepardët” do të rezervojnë fluturimin e tyre për në Kupë.

“Kemi dy ndeshje të mbetura, dhe nëse i fitojmë të dyja, kemi një shans të mirë për t’u kualifikuar direkt,” rrëfeu Hountondji në faqen e internetit të FIFA-s.

Sulmuesi, i cili ka shënuar tre gola për ekipin e tij kombëtar, luan në Gjermani për St. Pauli (i huazuar nga Burnley) dhe është një nga yjet e Beninit për shkak të përvojës së tij në një nga kampionatet kryesore të Europës.

Deklarata e lojtarit ilustron gjithashtu qartë pritjet për ndeshjet e ardhshme të Beninit, ku më e shumta për të cilën mund të mburren është kualifikimi për në çerekfinalet e Kupës së Kombeve të Afrikës 2019, një kompeticion në të cilin nuk arritën të merrnin pjesë në vitet 2021 dhe 2023.