Këta dhëmbë 2.2 milionë vjeçarë mund t’i përkasin një specieje njerëzore krejtësisht të panjohur

Një ekip studiuesish ndërkombëtarë ka analizuar dhëmbë të fosilizuar nga një shpellë në Afrikën e Jugut, duke zbuluar njohuri të jashtëzakonshme mbi biologjinë dhe diversitetin e të afërmve të lashtë njerëzorë. I botuar më 29 maj 2025, në revistën Science, studimi përqendrohet në të dhënat proteomike të nxjerra nga katër individë Paranthropus robustus që jetuan afërsisht 2.2 milionë vjet më parë. Kjo shënon një hap të rëndësishëm përpara në studimin e homininëve të hershëm, duke zbuluar se historia jonë evolucionare mund të jetë më komplekse nga sa është kuptuar më parë.

Deri vonë, analiza e ADN-së së lashtë ishte metoda kryesore për nxjerrjen e informacionit gjenetik nga fosilet. Por në klimën e ngrohtë të Afrikës, ADN-ja rrallë mbijeton përtej 20,000 viteve. Hulumtimi i ri e kapërcen këtë pengesë duke përdorur paleoproteomikën, një metodë që analizon proteinat e ruajtura prej kohësh që gjenden në smaltin e dhëmbëve, një nga substancat biologjike më të qëndrueshme. Kjo qasje u lejoi studiuesve të nxirrnin dhe renditnin proteinat nga smalti i katër fosileve të homininëve të zbuluara në shpellën Swartkrans, një vend i vendosur në zonën e Trashëgimisë Botërore Djepi i Njerëzimit .

“Qëllimi është përcaktimi i pemës gjenealogjike të njeriut duke përdorur proteinat”, shpjegoi Claire Koenig, studiuese postdoktorale në Universitetin e Kopenhagenit. Ajo është bashkautore e studimit me Palesa Madupe dhe Ioannis Patramanis. Por ekipi pranon se “aftësia jonë për të dalluar midis specieve të ndryshme është e kufizuar nga numri i vogël i proteinave të ndryshme të pranishme në smalt”. Pavarësisht këtij kufizimi, studimi hap një kufi të ri për identifikimin dhe klasifikimin e të afërmve të hershëm njerëzorë bazuar në prova biologjike shumë më të vjetra se sa mund të ofrojë ADN-ja.

Një nga zbulimet më të habitshme të studimit erdhi nga përcaktimi i seksit. Duke analizuar proteinat AMELY dhe AMELX, të cilat janë seksualisht dimorfike, ekipi zbuloi se dy ekzemplarë ishin meshkuj dhe dy ishin femra. Megjithatë, analiza molekulare kundërshtoi supozimet e mëparshme bazuar në madhësinë dhe morfologjinë e dhëmbëve. Një individ, që besohet të jetë femër për shkak të dhëmbëve të vegjël, u identifikua si mashkull përmes profilit të tij të proteinave.

“Rezultatet tona tregojnë kështu se matjet e madhësisë së dhëmbëve nuk janë domosdoshmërisht të sakta për vlerësimin e saktë të seksit”, shkruan studiuesit në studim. Ky zbulim ka implikime të thella për paleoantropologjinë , pasi sfidon një metodë të gjatë të përdorur për të interpretuar të dhënat fosile. Aftësia për të përcaktuar saktë seksin e individëve duke përdorur të dhëna proteinash ofron një alternativë më të besueshme, duke rishikuar potencialisht supozimet e kaluara në lidhje me dimorfizmin seksual dhe strukturat shoqërore midis specieve të zhdukura të homininëve.

Ndërsa analizonin sekuencat e proteinave, ekipi vëzhgoi variacion gjenetik midis individëve që nuk mund të shpjegohej vetëm nga seksi. Një individ – i etiketuar SK-835 – ishte veçanërisht interesant. Profili i tij i aminoacideve tregoi se ishte i lidhur më larg me tre të tjerët, duke ngritur mundësinë që ai t’i përkiste një specie të dallueshme të homininës që më parë nuk njihej nga shkencëtarët.

Edhe pse është “e parakohshme të klasifikohet SK-835 “, siç theksoi Koenig, ndryshimi ende sugjeron një kompleksitet më të thellë filogjenetik. Një shpjegim tjetër mund të jenë ndryshimet mikroevolucionare midis popullatave të ndara gjeografikisht ose në kohë. Siç vuri në dukje bashkautorja e studimit Rebecca Ackermann nga Universiteti i Cape Town , “Ne duhet të analizojmë më shumë materiale Paranthropus nga vende të ndryshme për të kuptuar më mirë ndryshimin brenda Paranthropus të Afrikës Jugore “.

Pavarësisht suksesit të studimit, studiuesit paralajmërojnë se paleoproteomika është ende në hapat e saj të parë. Koenig shpjegoi se “proteomika është në thelb një teknikë shkatërruese, por ne tregojmë shumë kujdes për të minimizuar ndikimin, veçanërisht kur punojmë me mostra të rralla ose të çmuara”. Për fat të mirë, inovacionet e vazhdueshme synojnë të zvogëlojnë invazivitetin e procesit, siç është gdhendja me acid që heq vetëm një shtresë ultra të hollë smalti.

E ardhmja e kësaj fushe qëndron në mjetet më të imëta analitike dhe sekuencimin me rendiment më të lartë, të cilat përfundimisht mund të dallojnë speciet e afërta të homininëve. “Mbetet për t’u parë, për shembull, nëse mund ta dallojmë molekularisht një Paranthropus robustus nga një Australopithecus africanus “, tha Koenig, “sepse këto specie janë të lidhura ngushtë dhe për këtë arsye proteinat e tyre do të duken shumë të ngjashme”. Megjithatë, ndërsa metodat përmirësohen, paleoproteomika mund të bëhet një gur themeli i studimeve të hershme të prejardhjes njerëzore, duke riformësuar kuptimin tonë të evolucionit në një nivel molekular.